患者应当认清咳嗽元凶，对症下药。由于未被及时清除的痰液容易成为细菌繁殖的温床诱发再次感染。因此，对于有痰咳嗽，要及时使用祛痰药，切忌滥用抗生素。
咳嗽本身并不是一种疾病，而是当呼吸道受到刺激时人体的一种自我防御，根据是否伴有咳痰，咳嗽分为干咳和湿咳，秋冬由上呼吸道感染引起的多为湿咳，为的是把咳痰等呼吸道刺激物排出体外，合理使用祛痰药是治疗的重要方面。
专家提醒，应重视咳嗽早期的治疗时机，呼吸道内已经存在少量痰液的时候，就应尽早选择咳嗽药时还需注意对症下药，慎用通过降低中枢敏感性暂时抑制住咳嗽的镇咳药，合理应用抗生素。